帆船运动是集娱乐、观赏、探险、竞技于一体的项目。

现代帆船运动已经成为世界沿海国家和地区广为普及而喜闻乐见的体育与休闲活动之一，也是人们进行航海文化交流的重要渠道。

　　最早英国人开始沿袭荷兰人的称谓，称帆船运动为Yachting。至今该词在欧洲还有英语与荷兰语两种发音，许多欧洲国家的帆船协会名称仍延用“Yachting”这个词。现代称帆船运动为Sailing。而Yachting变成游艇运动的意思。

世界帆船运动管理机构为“国际帆联”，成立于1907年，总部设在英国。国际帆联成立之初仅有欧洲的13个国家加入其中。联合会的英文全称为“International Yachting Federation”，简称“IYRU”。1994年“IYRU”批准将其名称改为“International Sailing Federation”，简称“ISAF”。目前，其成员国涵盖了世界五大洲，共122个国家(或地区)，成为世界上最大的单项体育联合会之一。国际帆联共管辖了91个帆船级别，其中最小的级别为少年OP级帆船，最大的级别是60英尺长的多体船级别。除目前的RS：X级帆板由国际帆联直接管理外，其它各级别的直接管理任务由各自的级别协会负责，国际帆联负责对这些协会的重大赛事管理政策，规则一致性及技术官员派遣等方面进行管理。ISAF现任主席是约伦﹒彼德森，2004年上任至今，已经三次来过青岛。国内的帆船运动管理机构为 “中国帆船帆板运动协会（CYA）”，成立于1981年。

　帆船届人士认为帆板其实是一种最为简单的小帆船，因此在1984年第23届奥运会上，帆板作为帆船的一个新级别进入奥运会。1992年奥运会又增设了女子帆板项目。